Un gol di Grieco su rigore ed i sogni del Trapani svaniscono. Il 7 giugno 1998 i granata perdono 0-1 a Crotone e vengono eliminati nella semifinale play-off di serie C-2 dai calabresi.
E’ stato, quello, il naturale epilogo di una stagione che aveva visto il Trapani guidare la classifica per larghi tratti. I granata sembravano destinati a centrare la promozione per l’immediato ritorno in serie C-1, ma alla formazione allenata da Giovanni Pagliari venne a mancare la “benzina” proprio nel finale di stagione. I granata venivano dall’amara retrocessione della stagione precedente, la 1996-97, quando persero il doppio confronto di play-out con la Fermana. Anche in quel caso dopo un girone di andata stellare.
Il presidente Bulgarella quindi dopo quell’amarezza puntava all’immediato ritorno in C-1. La squadra chiuse in testa il girone di andata con 31 punti ed alla trentesima giornata, a 4 turni dalla fine, era ancora al comando con 52 punti, anche se al pari con il Crotone. Poi, perĆ², accade l’imponderabile: 3 ko di fila (a Gela, in casa con il Sora ed a Catania) nelle ultime quattro gare relegarono il Trapani al quinto ed ultimo posto utile per i play-out. La squadra apparve stanca e, soprattutto, demotivata per aver visto sfuggire la C-1 proprio sul finale.
Nei playoff, quindi, l’impresa sembrava quasi al limite dell’impossibile. E, infatti, nella semifinale contro il Crotone andĆ² tutto male: la partita di andata, disputata al Provinciale, si concluse sul punteggio di 1-1, per cui al ritorno occorreva vincere, ma i calabresi centrarono il bottino pieno con un gol di Grieco su calcio di rigore.
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